隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，工業(yè)逐漸壯大，煤的用量越來(lái)越大，隨著帶來(lái)了許多環(huán)境問(wèn)題，煤炭行業(yè)也越來(lái)越難發(fā)展，突破傳統(tǒng)的煤炭生產(chǎn)是煤炭經(jīng)濟(jì)發(fā)展迫切需要面臨的問(wèn)題。

煤化工是以煤為原料，經(jīng)過(guò)化學(xué)加工使煤轉(zhuǎn)化為氣體、液體、固體燃料以及化學(xué)品的過(guò)程。從煤的加工過(guò)程分，主要包括：干餾(含煉焦和低溫干餾)，氣化、液化和合成化學(xué)品等。據(jù)統(tǒng)計(jì)，可生產(chǎn)基本產(chǎn)品32種，各項(xiàng)目直接延伸加工的產(chǎn)品58種，各項(xiàng)目資源橫向結(jié)合可安排的產(chǎn)品有22種。

在煤化工可利用的生產(chǎn)技術(shù)中，煉焦是應(yīng)用最早的工藝，并且至今仍然是化學(xué)工業(yè)的重要組成部分。

煤的氣化在煤化工中占有重要地位，用于生產(chǎn)各種氣體燃料，是潔凈的能源，有利于提高人民生活水平和環(huán)境保護(hù)；煤氣化生產(chǎn)的合成氣是合成液體燃料等多種產(chǎn)品的原料。

煤直接液化，即煤高壓加氫液化，可以生產(chǎn)人造石油和化學(xué)產(chǎn)品。在石油短缺時(shí)，煤的液化產(chǎn)品將替代目前的天然石油。