煤炭是一種碳含量高（煤炭馬弗爐可檢測(cè)各種煤的灰分揮發(fā)份和固定碳)、但氫含量只有5%的固體。與液體燃料(從原油中提取的)相比，煤炭不便于處理和運(yùn)輸。 通過(guò)脫碳和加氫，煤炭可以直接或間接轉(zhuǎn)化成適于運(yùn)輸?shù)囊后w燃料，其中一種方法是焦化或熱解，另外一種方法是液化。由于將煤炭轉(zhuǎn)化成液體燃料的成本比提煉原油的成本高，但原煤本身的價(jià)格比較低廉，這是煤炭液化技術(shù)能夠付諸實(shí)施的一個(gè)主要激勵(lì)因素。 隨著石油儲(chǔ)量的逐漸減少，可以預(yù)見(jiàn)在未來(lái)的一定時(shí)期，將需要替代性液體燃料。由于全球的煤炭?jī)?chǔ)量極其豐富，煤炭液化（煤炭化驗(yàn)設(shè)備同樣可以檢測(cè)石油質(zhì)量）是其中之一。 煤炭“間接”液化的唯一正在運(yùn)轉(zhuǎn)工藝是南非的Sasol工藝，目前已經(jīng)建成了三座生產(chǎn)廠。間接液化的唯一核心技術(shù)是合成反應(yīng)段，因此最近的主要工作集中在開(kāi)發(fā)先進(jìn)的催化劑上，催化劑不限于某一具體工藝。 從1985年以后，由于石油的價(jià)格較低，人們對(duì)用于生產(chǎn)運(yùn)輸燃料的煤炭液化的興趣下降。目前，只有日本還在積極進(jìn)行大規(guī)模的煤炭液化工藝的研究，并且還有一座150t/d規(guī)模的裝置正在運(yùn)轉(zhuǎn)。由于中國(guó)目前逐漸成為一個(gè)凈石油進(jìn)口國(guó)，而且潛在的產(chǎn)油區(qū)地理位置偏僻，因此中國(guó)有發(fā)展煤炭液化的強(qiáng)烈愿望。中國(guó)正在分別與美國(guó)、日本和德國(guó)合作進(jìn)行煤炭液化的可行性研究。 煤炭液化的可行性主要決定于液化工藝的經(jīng)濟(jì)性。這需要大量的品位低、價(jià)格低(煤炭量熱儀檢測(cè)各種煤炭發(fā)熱量大卡，來(lái)確定價(jià)格，也可用于石油行業(yè)）的煤炭，且石油和天然氣缺乏或成本較高。也就是說(shuō)，未來(lái)石油價(jià)格的上漲將引起人們重新對(duì)煤炭液化技術(shù)的極大興趣，并可能導(dǎo)致大規(guī)模的商業(yè)化煤炭液化生產(chǎn)。